SANTIAGO, jueves 26 noviembre 2009.- "Hemos recuperado el gas natural como un combustible que está nuevamente disponible -con seguridad- y que es competitivo", sentenció el ministro de Energía, Marcelo Tokman, al inaugurar ayer  la Conferencia "GNL irrumpe: Situación actual y perspectivas", organizada por Dictuc en conjunto con la Asociación de Distribuidores de Gas Natural (AGN Chile).

"Con la llegada del GNL, cambia por completo la historia de este combustible. Se recupera el gas natural y la seguridad", resumió el secretario de Estado, tras hacer un recuento de la crisis del gas argentino en el marco de su exposición denominada "El desafío energético de Chile: Una perspectiva desde el gas natural".

Tras recordar que hasta 1996 el hidrocarburo estaba disponible sólo en la región de Magallanes, el cual era explotado por ENAP, destacó que a mediados de los años 90 surgió la posibilidad de importar gas argentino, "una alternativa que se veía muy atractiva por  tratarse de un combustible más limpio, más barato y más confiable". Ello derivó en inversiones por más de US$ 5.000 millones entre 1997 y 2004 en redes de transporte y distribución (7 gasoductos) y en plantas de generación de ciclo combinado.

"El consumo se quintuplicó entre 1996 y 2003", dijo, agregando que los clientes aumentaron desde 40.000 a 400.000 en ese período. Además, se llegó a abastecer el 90% de la demanda industrial de combustibles en las zonas con cobertura de red.

No obstante -agregó-, si bien la importación de gas argentino fue muy beneficiosa, dejó al país en una situación de vulnerabilidad, toda vez que en el año 2004 (cuando comenzó la crisis de abastecimiento) el 80% del consumo nacional de gas era importado y se tenía un sólo país como proveedor.

"A partir de 2004 Argentina decidió imponer restricciones a los envíos de gas a Chile, en la modalidad de cuotas mensuales de exportación. Luego se cambió por restricciones basadas en disponibilidad diaria de gas en Argentina, con cortes máximos en invierno. En 2005 comenzaron también las restricciones en verano, por el uso intensivo de generación eléctrica a gas en Argentina. En 2006 las restricciones se intensificaron en invierno. Y a partir del segundo semestre del 2007 en adelante, las restricciones fueron totales y casi permanentes, superando el 90% de lo contratado", recordó Tokman.

Entre otros impactos que generó esta situación, mencionó la sustitución que debió hacer el sector industrial del gas natural por otros combustibles (fuel oil, diesel y gas licuado), lo que al igual que en el sector eléctrico, demandó inversiones en dualización. "En el sector residencial/comercial (rescom) se evitó el racionamiento mediante la Resolución 754 que priorizó el consumo de estos sectores y se incentivó la instalación de plantas de respaldo", apuntó.

"La crisis energética del gas natural se vio profundizada por la sequía de los años 2007/2008", continuó Tokman, recordando además que esto coincidió con el alza histórica que alcanzaron los precios internacionales de los hidrocarburos (petróleo y carbón).Adicionalmente fallaron algunas centrales, destacando el caso del incendio que afectó Nehuenco, que la dejó 11 meses fuera de servicio.

"Todo esto hizo que tuviéramos que tomar múltiples medidas para capear la crisis", recordó el ministro. En lo que respecta al sector "rescom" del gas natural, mencionó la coordinación con las autoridades argentinas, la operación de plantas de respaldo, la elaboración de planes de contingencia, además del perfeccionamiento y uso de la Resolución 754, medidas que permitieron evitar la interrupción del suministro de gas natural a los clientes residenciales y comerciales.

"La crisis dejó lecciones para el mediano y largo plazo",  agregó Tokman, recordando que se trabajó para tratar de evitar  situaciones de este tipo a futuro. "Se tomaron diferentes medidas, entre ellas aumentar la oferta y diversificar la matriz energética", apuntó el ministro, destacando en este sentido la decisión presidencial (en 2004) de construir el terminal de regasificación de GNL en Quintero, proyecto que finalmente fue ejecutado por ENAP con BG, Endesa y Metrogas.

Tras destacar que la planta inició su operación comercial (en una fase transitoria) a comienzos de septiembre de 2009 y que actualmente está inyectando entre 4 y 5 millones de m3/día a la red de la zona central, dijo que entre los próximos pasos está llevar el gas natural a la región del Bío Bío, para lo cual se está analizando una solución temprana que consiste en transportar el combustible vía camiones, en tanto la solución permanente es la construcción de un gasoducto.

"Hemos recuperado el gas natural como un combustible que está disponible y que es competitivo", resaltó  el ministro Tokman. "Prueba de que es competitivo es que varias empresas del sector industrial ya están volviendo al gas natural", dijo. "Además se están desarrollando distintas iniciativas para su uso en transporte y se están efectuando adecuaciones reglamentarias que permitirán swaps y exportaciones a Argentina (y otros países interconectados con Argentina)", subrayó.

"Con la llegada del GNL cambia por completo la historia de este combustible. Se recupera el gas natural y la seguridad", concluyó el ministro de Energía.

Fuente: AGN Chile